L'eau en bivouac : filtrer, purifier, stocker

Vous avez trouvé l'emplacement parfait, monté la tente, et maintenant il faut de l'eau. Le torrent qui cascadait joliment à cinquante mètres du camp n'est pas un robinet : il transporte peut-être des bactéries, des kystes de protozoaires et, selon la région, des virus. Traiter son eau en bivouac n'est pas une option, c'est le premier geste du camp. Voici comment faire, avec quoi, et ce qui change selon que vous êtes seul, à deux ou en groupe.

Ce qui se cache dans l'eau de montagne — et ce qui n'y est pas

Une eau limpide n'est pas une eau propre. Les contaminants qui nous intéressent en bivouac sont de trois ordres : les bactéries (E. coli, salmonelles), les protozoaires (Giardia, Cryptosporidium) et les virus (hépatite A, norovirus). En montagne européenne, le risque principal est parasitaire : un troupeau qui pâture en amont, une marmotte, un renard, et le torrent est contaminé. Les virus sont rares sous nos latitudes, mais ils deviennent un vrai sujet en Asie du Sud-Est, en Afrique ou en Amérique du Sud.

Ce qu'un filtre ne fait pas : il ne retire ni les polluants chimiques (pesticides, métaux lourds) ni le goût. Pour ça, il faut du charbon actif — et aucun filtre de randonnée courant n'en embarque. Autrement dit, vous buvez une eau saine, mais qui garde le goût de la source.

Les quatre familles de solutions

Le marché se divise en quatre approches, et c'est votre pratique qui décide, pas le prix.

• La gourde filtrante : un filtre à fibres creuses intégré au bouchon d'une poche souple. On remplit au torrent, on boit en pressant. Poids plume (60-100 g), débit rapide, zéro montage. Idéal pour le randonneur solo qui trouve de l'eau régulièrement.
• Le filtre à pompe : une cartouche en céramique ou fibres creuses qu'on amorce manuellement. Plus lourd (300-600 g), plus lent, mais il puise dans 10 cm d'eau et remplit plusieurs litres d'affilée. L'outil des expéditions lointaines et des groupes.
• Les pastilles chimiques : chlore, dioxyde de chlore ou Micropur. Elles tuent bactéries et virus, mais pas les kystes de Cryptosporidium, et il faut attendre 30 minutes à 4 heures selon le produit. Le plan B ultraléger.
• L'ébullition : une minute à gros bouillons tue tout ce qui vit. C'est la méthode la plus sûre, mais elle consomme du combustible et du temps. À réserver au camp du soir, quand le réchaud tourne déjà.

Gourde filtrante : le choix du randonneur solo

C'est la solution qui a balayé le marché ces cinq dernières années, et pour une bonne raison : elle pèse moins lourd qu'une pomme et ne demande aucun geste technique. On dévisse le bouchon-filtre, on remplit la poche souple au torrent grâce à sa large ouverture, on revisse, on presse, on boit. Une fois vide, la poche se replie sur elle-même et disparaît dans une poche latérale.

La référence absolue est la Katadyn BeFree AC 1 L : 63 grammes, 2 litres par minute de débit, 1 000 litres d'autonomie. Son point fort, c'est la large ouverture de la poche qui permet de remplir en trois secondes sans entonnoir ni bouchon à dévisser sous l'eau glacée. Son point faible : le filtre ne contient pas de charbon actif, donc l'eau garde le goût de la source, et il ne bloque pas les virus — sans conséquence en Europe, à vérifier si vous partez plus loin.

La Simond 1 L (Decathlon) reprend le même principe pour 40 € : poche souple, large ouverture, fibres creuses. Le débit est un peu moins généreux et l'autonomie moins documentée, mais c'est le filtre qu'on trouve en rayon dans n'importe quel magasin de l'enseigne — ce qui compte le jour où un filtre lâche à trois jours de l'arrivée.

Pour les minimalistes, le Platypus QuickDraw (58 €, 67 g) est un filtre compact qui se visse sur la plupart des bouteilles et poches du marché. Son avantage : il se rétrolave en deux secondes en secouant, sans seringue ni accessoire.

Filtres à pompe et à gravité : quand on n'est pas tout seul

La gourde filtrante trouve sa limite dès qu'il faut remplir la gamelle de deux ou trois personnes. C'est là que la pompe et le système à gravité reprennent l'avantage.

Le MSR MiniWorks EX est la pompe de référence pour les voyages au long cours : cartouche en céramique nettoyable, 1 L/min, compatible avec les bouteilles Nalgene. À 456 g, c'est un objet lourd, mais il descend là où une poche souple ne peut pas puiser — une flaque, un trou d'eau, une source à peine affleurante.

Pour un camp fixe ou un bivouac en groupe, le Katadyn BeFree Gravity 6 L (120 €) change la donne : un grand réservoir suspendu à une branche, la gravité pousse l'eau à travers le filtre à 2 L/min, et on remplit tout le monde sans effort. C'est l'outil du bivouac confort, pas celui du sac à dos.

Pastilles et chimiques : le plan B qui pèse trois grammes

Les pastilles de Micropur Forte (dioxyde de chlore) tuent bactéries et virus en 30 minutes, et les kystes de Giardia en 2 heures. Elles pèsent littéralement rien, ne gèlent pas, ne se cassent pas, et coûtent quelques centimes par litre. Leur défaut : elles ne filtrent pas les particules en suspension — une eau trouble reste trouble — et le goût de chlore, même léger, ne plaît pas à tout le monde.

Le bon usage : une pastille en complément d'un filtre quand on part dans une région où les virus sont un risque (Asie, Afrique, Amérique du Sud), ou en solution unique quand on veut gratter chaque gramme et qu'on accepte le temps d'attente. Ne comptez pas sur les pastilles contre le Cryptosporidium : elles sont inefficaces sur ce protozoaire-là.

Stocker l'eau au camp : combien, dans quoi, où

Une fois l'eau filtrée, il faut la stocker. Les besoins moyens en bivouac : 3 à 4 litres par personne et par jour — boisson, cuisine, vaisselle comprise. En été, par forte chaleur, passez à 5 litres.

Le contenant idéal dépend du camp. Une poche souple de 2 ou 3 litres (type Platypus ou Evernew) se replie à vide et pèse 30 g : c'est le bon choix pour le bivouac itinérant. Pour un camp fixe, un jerrican pliable de 10 litres (type Ortlieb ou MSR Dromedary) permet de ne faire qu'un aller-retour à la source dans la journée.

Deux règles simples. Premièrement, gardez l'eau à l'ombre : une poche exposée au soleil chauffe en vingt minutes et devient un bouillon de culture. Deuxièmement, ne laissez jamais un filtre geler avec de l'eau dedans : la glace dilate les fibres creuses et les rompt, rendant le filtre inefficace sans que rien ne le signale visuellement. En bivouac hivernal, le filtre dort dans le sac de couchage, contre vous.

Entretenir son filtre sur le terrain

Un filtre à fibres creuses s'encrasse à mesure qu'il travaille : le débit baisse, il faut presser plus fort. Le rétrolavage — faire passer de l'eau propre dans le sens inverse — le rétablit. La plupart des modèles se rétrolavent avec une seringue fournie (Sawyer), en secouant (Platypus QuickDraw) ou simplement en faisant couler de l'eau claire dans le sens inverse du bouchon (Katadyn BeFree).

En fin de saison, laissez le filtre sécher complètement avant de le ranger. Avant la première sortie du printemps, testez-le dans l'évier : un filtre qui a mal séché peut avoir développé des moisissures dans les fibres, et dans ce cas il ne se rattrape pas.